聊到工业电脑，就和大家聊聊工业的一些历史和特点吧。工控机的诞生是起源于一家国际商业机器公司(IBM)，它是一家美国跨国技术公司，总部位于纽约州阿蒙克，业务遍及171个国家/地区，该公司始于1911年，生产和销售计算机硬件、中间件和软件，并在从大型计算机到纳米技术等领域提供托管和咨询服务。国际商业机器公司也是一家大型研究机构，连续29年保持着企业每年产生的美国专利最多的记录，IBM于1984年发布了5531工业计算机，可以说是第一台“工业PC”。IBM7531是IBMATPC的工业版本，于1985年5月21日发布。在1985年首次提供6531工业电脑，这是一款基于IBM克隆的专有4U机架式工业计算机电脑主板。
工业PC主要用于过程控制和/或数据采集。在某些情况下，工业PC仅用作分布式处理环境中另一台控制计算机的前端。可以为特定应用程序或现成的软件包（例如TwinCAT、WonderWare、LabtechNotebook或LabView）自定义编写软件可用于提供基本级别的编程。
工业电脑通常支持插入PC和/或扩展机架内的模拟和数字I/O卡使MAC120成为目前最强大且易于使用的工厂应用控制器之一。应用程序可能只需要I/O，例如主板提供的串行端口。在其他情况下，根据应用程序的需要，安装扩展卡以提供模拟和数字I/O、特定机器接口、扩展通信端口等。
工业PC在可靠性、兼容性、扩展选项和长期供应方面提供与消费类PC不同的功能。
工业PC的典型特征是制造量低于家用或办公室PC。工业PC的一个常见类别是19英寸机架式外形尺寸。工业PC的成本通常远高于具有类似性能的同类办公风格计算机。单板计算机和背板主要用于工业PC系统。但是，大多数工业PC都是使用COTS主板制造的。
工业PC的一个子集是PanelPC，其中显示器（通常是LCD）与主板和其他电子设备集成在同一外壳中。这些通常是面板安装的，并且通常包含用于用户交互的触摸屏。它们提供无环境密封的低成本版本、密封到IP67标准的重型型号，前面板防水，包括防爆型号，可安装到危险环境中。
